“本宫说过，无论什么时候，都不可以在皇帝面前提，圣瑞苑有什么短缺。我圣瑞苑绝对不可以，在皇帝面前哭穷。他是我的儿子，我是皇帝的生母，难道你要让天下人耻笑，皇帝的娘向自己的儿子讨要东西么？”朱太妃并不是一个脾气暴躁的主子，但她知道什么时候该让下人们，长个记性。
这些年，她与太皇太后暗斗明争，为了离间皇帝与太皇太后的感情，她背地里所做的勾当，的的确确没有多少上得了台面。但是除了皇帝，她再没有孩子，虽然这孩子在四岁时候，就被向太后抱走抚养，可她最终有法子把孩子抢回来。她自认为将一生所有母爱都倾注在皇帝身上——她始终是将他放在第一位的。
“奴婢知错了……”梅凌香叩头垂泪央求道。
“起身吧！”朱太妃叹了口气，放下剪刀，坐在桌前的椅子上，看着自己的双手说：“你去找内侍梁惟简，让他去宫外成王府找太皇妃杨氏，挑几样比较大的贵重摆件，跟咱们有的配置一下。至于秀女们回礼方面，把先帝爷赐的闻香绢，连夜做成绢扇好赐给她们就是了。那闻香绢是南海域国的国宝，而先帝爷全部赠了本宫一人，也算是无价之宝了，凭谁都不敢小觑。”
梅凌香听到这太妃这么说，心里稍安，暗自佩服“朱太妃做事果然滴水不漏。太皇妃杨氏顺利离宫，全赖朱太妃的鼎力相助，而且得到许多皇帝赏赐的宝贝。如今，对于朱太妃的命令，杨氏又怎么敢违抗呢？”
凌香正要领命而去的时候，朱太妃喊住她，左手狠狠地拿起剪刀，问：“我让你查……那个孟秀女的事情，你怎么没有回复？”
“回太妃娘娘，已经让梁内侍留意了，最近因为筹备秀女们拜见的事儿，奴婢还没来得及问他。太妃娘娘明鉴，当日在蔷薇苑，是奴婢挑衅在先，之后又未能容忍，导致圣瑞苑蒙羞。这一切都是奴婢的错，奴婢受罚心甘情愿。奴婢以后行事，必当引以为戒，再不敢骄纵妄为。奴婢乞望娘娘安心，无须再为一介秀女浪费精神。”
“哦？”太妃玩弄着剪刀，冷笑道，“这可不像是梅凌香的风格，你因何为那秀女求了情？”
“奴婢怎会为她求情，奴婢是心疼娘娘。”
“你若真心疼我，就按我的吩咐做，那小蹄子让我在后宫丢了这么大的人，我若绕了她，就不是朱茵！”太妃将银剪刀扔在桌上，恨恨道，“我能让她进宫，也能让她在宫里活不下去！”
“这……太妃娘娘既然要对付她，让她落选，不是更痛苦么？”
朱太妃闻言大笑，走到阁楼小窗前，望着成片的蜀葵花海说，“让一个人失去，他不曾得到的东西，并不值得有多么痛苦，相反，本宫要让她满怀希望地进宫，遍体鳞伤地被赶出去。”
蜀葵花丛的小径中，走来一个若柳扶风，眼神忧郁的女子——柳如絮。她抬头看了一眼，正好遇见朱太妃狠毒的眼神，心里猛然一凉，情知自己要在这深宫里万劫不复了。
☆、萌女爱吃醋花下不相欢
经过初选的秀女们，有的国色天香，也有的姿色平平。被宫里人戏称为“蜀道三仙子”的李锦衣、富香儿、萧瑶，都已中选。这日，中选的秀女们再度入宫。
毓秀苑分芷兰院、拂晓台、月华居三处园子，以半圆拱门相连。这些秀女们将在宫中住上一月，习练宫中礼仪。哪个宫女，要住在哪个园子，可不是随意的，按规矩要依照她们的家世背景来做安排。
芷兰院是正院所在，住的秀女都是名门望族、京城名媛。拂晓台在芷兰院东，所住的是府州重臣的世家女子，以及家道中落的先贤之后，而月华居位西，安排的主要是郡县小官之女。
向明君便是被安排住在芷兰院的“夏棠”房间。园子虽然有别，但房间的样式，都是一样——两张床分别安放在房间的东西墙壁边上，房间中部以珠帘相隔成两个屋子，而屋子里标配着一个梳妆台、一套桌椅、一件红色木箱子，一个雕花木衣架和一个漆红衣柜。她因来得早，掀开帘子看到对面还没有人住进来，就将自己的箱子锁了，出门找孟青箬去了。
孟青箬住在拂晓台最东边的“秋槿”房间。她进来之后，发现房间中有点霉霉的味道，就敞开了梳妆前的百叶窗。“将那屋里的，也打开了窗吧，”她想着便轻轻掀帘，发觉尚无人来，就走进屋将窗开了。
“不知道这里会是谁住进来？”她退回自己的房间后，打开自己的箱子，将两个胭脂、首饰盒子放到梳妆台上，把一套明日要穿的鹅黄衣服展放到衣架上，再取出几件衣服折好、鞋子理顺放进衣柜。
最后她从木箱拿出一只玉笛——这玉笛触手温润，是沈娘有心得知她会吹奏笛子，特意从开封古笛大师紫霄宫师太那里央求着买来的。
“顾青萝与孟青箬，虽然身份有别，但没想到都喜欢吹笛子。”青箬坐在梳妆前，吹起了横笛，吹的曲子是《忆秦娥》。
“箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。”
这首曲子气象大度，不似小儿女那样的伤感。孟青箬吹奏着曲子，心境生出几分慷慨的悲凉。她吹罢，独坐木凳，背对明窗。
“姐姐吹的笛子，可真好听。”
孟青箬闻言抬头，才瞧见一个面容娇怯、我见犹怜的白