“今年，桃源镇百姓时有无故失踪者，我写了密信，以海东青向玖宫岭传讯。他二人原本就是为了探访此事而来，怎料，竟连他们也……唉！”
山鬼谣略作沉吟，又问道，“‘零’那边可有动静？”
长鱼摇头，“桃源镇这段日子太平得很，莫说是‘七魄’、‘五败’这些狠角儿，连他们底下的爪牙‘重零’也不见一只，实在是蹊跷难测。两位侠岚失踪前，也未能探得什么端倪。山鬼谣兄弟，你且用茶。”
山鬼谣端了雨过天青的细瓷茶盏，吹去几片嫩茶新芽，浅浅地品了一口，道，“青龙叶加少许金银花，清热祛火，好茶。长鱼老板，你这‘草非草’，倒也经营得有声有色。”
长鱼露齿一笑，圆圆的脸上现出两个酒窝，“药铺子开得好，客人多，我这嗅探的活儿才干得下去。要不，我上哪去嗅、找谁去探？”
山鬼谣将瓷盏轻置茶几上，道，“那你可知空桐和浩生二人，是在何处走失？”
“前一日他们到我铺子里来，说要去桃源山脚的九曲石窟。这之后，便再也没了消息。我放出海东青，绕着整个镇子找了几圈，也去过那石窟附近，全然无迹可寻。”
山鬼谣默然片刻，忽道，“长鱼老板，我倒不知这青龙叶，还有助眠之效。”
长鱼笑道，“是么，我也不曾听闻。山鬼谣兄弟想必是旅途辛苦，觉得困乏了，从玖宫岭到桃源镇，可有不少路程。依我看，不如先在我这里歇一歇吧。”
山鬼谣上下眼皮一阵打架，呼吸渐缓，不多时便倒在椅子里沉沉睡去。长鱼从旁起身，悄步至近前察看，两只小眼睛几乎瞪到山鬼谣的脸上，待确信眼前这位年轻人已失知觉，这才放心。他扬手一招，空无一物的墙角处竟慢慢浮现出一个诡怪黑影，圆柱形的身躯上伸延出细长四肢，头部不见五官面目，只映着一个闪着金光的圆圈。
这怪物样貌奇特，动作倒是灵活得很。它三两步蹿到长鱼跟前，尖声细气地恭维道，“大人出手果然不同凡响，转眼之间又轻松捕获了一个侠岚。”
长鱼面露得色，“还是个太极侠岚。玖宫岭似乎已经很久没出过这么年轻的太极侠岚了，这个叫山鬼谣的，定然资质非凡，咱们今日可说是收获不小。”他抱臂打量了一阵山鬼谣，又向那怪物吩咐道，“破，你将他带到密室捆起来，用零力布设结界，以防万一。我这就放出零鸦报信，知会假叶大人。待他派人前来接应，再将这小子送回昧谷，交由假叶大人发落。”
那个叫“破”的怪物点头领命，扛起昏迷不醒的山鬼谣。看他身材圆墩，负着个大小伙子竟是毫不费力，健步如飞，径直奔出会客厅，转瞬便没了踪迹。
长鱼理了理身上的绸缎袍子，又安坐着喝了半盏茶，这才悠然踱回前面铺子里，笑眯眯地同老主顾拉起家常来。
☆、二、一痕沙
——急雨打篷声，梦初惊。
荒野之上，一只墨羽零鸦轻舒长翼，掠过无垠枯木石滩。此鸦是“零”族千年来豢养的信差，双目赤红，与玖宫岭训练有素的海东青一样，身形庞大，毛羽如箭，旦暮之间飞掠千山，栖于云水之外。其目经零族异邪之力锻造，可存影留形，记下所见之景，是以专为“零”侦察、传讯。
“草非草”的讯息很快传回零之疆域——昧谷。三日后的清晨，便有一位绮丽女子来到桃源镇，登门造访长鱼老板。
在伙计与主顾们好奇的目光中，长鱼显得有些羞恼，冲他们局促地笑了笑，大步流星上前，一把捉了那女子的白腕，将她领到后堂无人处。
那女子丝毫没把自己当外人，自行在上首坐了，意态悠闲地靠着椅背，赏看自己如玉葱般的纤长十指。